On the Track of Robert van Gulik · Extrait « 1942–2016 » · 4′38″

Après l'attaque de Pearl Harbor, Robert van Gulik est obligé de quitter le Japon. Il débarque au Mozambique. D'après ses dires, c'est à partir de ce moment qu'il a commencé à travailler comme espion pour les services secrets britanniques.

« Le 27 août, j'arrive à Lourenço Marques. Je pense qu'il vaut mieux que je ne reste pas dans le luxueux hôtel Polana où vont les autres diplomates. Je savais que c'était un centre d'espionnage et j'ai toujours détesté les hôtels luxueux. Donc je prends une chambre dans la première pension chinoise que je vois.

La propriétaire énormément grasse me propose de me donner des cours de portugais. Elle me présente trois pensionnaires qui travaillent comme hôtesses dans le casino : deux filles françaises plutôt fanées et une mulâtresse plutôt jolie aux yeux noirs énormes.

Les Alliés m'ont ordonné de monter à bord du bateau du Nil et d'essayer de découvrir pourquoi exactement la princesse de la cour égyptienne s'était rendue dans le sud et quelles étaient ses idées sur la situation en Égypte.

J'ai constaté que la princesse et sa suite n'étaient que des gens effrayés sans plans subversifs. Quand mon travail en Égypte fut terminé, on m'ordonna d'aller à New Delhi. Je quitte Le Caire le 14 janvier en avion. »

“Meneer Van Gulik is getrouwd met Chu Chi Fang, de dochter van de laatste mandarijn”, zei mijn moeder toen ze mij die avond naar bed bracht. En omdat ik maar door bleef vragen, vertelde ze verder over Van Guliks schoonvader, die een hoge ambtenaar van de Chinese keizer was geweest.

"Mr Van Gulik is married to Chu Chi Fang, the daughter of the last mandarin," my mother said when she put me to bed that evening. And because I kept on asking, she went on telling me about Van Gulik's father-in-law, who had been a high official of the Chinese emperor.

“Hij had zijn eigen trein met 20 wagons. Daarmee reisde hij door China. Wat zeg ik, door heel Azië. Er was een eetzaal achter het locomotief en een balzaal en een bibliotheek en slaapkamer voor zijn personeel. Alleen al voor de keukenwagen had hij 25 man.”

"He had his own train with 20 carriages. He travelled through China in it. What am I saying, through all of Asia. There was a dining room behind the locomotive, and a ballroom, and a library, and bedrooms for his staff. For the kitchen car alone he had 25 men."

En 1942, Robert van Gulik arrive à Chongqing, capitale de la Chine libre de l'époque. Il est nommé premier secrétaire de l'ambassade néerlandaise.

À Chongqing, 70 ans plus tard, je retrouve encore un témoin de cette époque. Une dame centenaire, Madame Yun Bi Fu. Elle me parle d'une rencontre mémorable avec Robert van Gulik, Gao Luopei, en présence de son mari, Monsieur Su.